Η γεωπολιτική έκρινε τελικά την επιλογή του νέου προπονητή της εθνικής Ιταλίας. Ο Αντρέα Πίρλο, ο οποίος μέχρι πριν από λίγες ημέρες εμφανιζόταν ως ο επικρατέστερος διάδοχος του Τζενάρο Γκατούζο, τέθηκε εκτός διαδικασίας λόγω της εμπορικής συνεργασίας του με τη Fonbet, μία από τις μεγαλύτερες στοιχηματικές εταιρείες της Ρωσίας. Η Ιταλική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία δεν είχε ανακοινώσει επισήμως την πρόσληψή του. Οι επαφές, ωστόσο, είχαν προχωρήσει σε τέτοιο βαθμό ώστε η τοποθέτησή του στον πάγκο των «Ατζούρι» αντιμετωπιζόταν από τον ιταλικό Τύπο ως σχεδόν δεδομένη. Η υποψηφιότητά του κατέρρευσε όταν οι επαγγελματικές σχέσεις του με τη Fonbet τέθηκαν στο επίκεντρο δημόσιας και πολιτικής αντιπαράθεσης. Ο ίδιος ο Πίρλο επιβεβαίωσε ότι ενημερώθηκε πως έπαψε να αποτελεί υποψήφιο. Σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ανέφερε ότι παρακολούθησε «με μεγάλη πικρία» τη συζήτηση γύρω από το όνομά του και εξέφρασε τη δυσαρέσκειά του επειδή μία αθλητική επιλογή συνδέθηκε με πολιτικές προθέσεις και πεποιθήσεις τις οποίες, όπως υποστήριξε, δεν έχει ποτέ εκφράσει. Η εξήγησή του δεν άλλαξε τα δεδομένα. Για την ομοσπονδία το πρόβλημα δεν περιοριζόταν στις προσωπικές απόψεις του Πίρλο. Αφορούσε την εικόνα και τον συμβολισμό που θα δημιουργούσε η ανάθεση της εθνικής ομάδας σε έναν προπονητή ο οποίος είχε ενεργή εμπορική σχέση με ρωσική εταιρεία και είχε συμμετάσχει σε προωθητικές εκδηλώσεις στη Μόσχα εν μέσω του πολέμου στην Ουκρανία. Η συμφωνία με τη Fonbet και ο Σεργκέι Λομάκιν Ο Πίρλο ανέλαβε τον Οκτώβριο του 2025 ρόλο παγκόσμιου πρεσβευτή της Fonbet. Η συνεργασία περιλάμβανε συμμετοχή σε διαφημιστικές καμπάνιες, δημόσιες εμφανίσεις και εκδηλώσεις της εταιρείας στη Ρωσία και σε άλλες αγορές. Η Fonbet δεν είναι απλώς μια ρωσική εταιρεία στοιχημάτων αλλά επίσημος συνεργάτης της Ρωσικής Ποδοσφαιρικής Ένωσης και έχει έντονη παρουσία σε αθλητικές διοργανώσεις και εμπορικές δράσεις στη χώρα. Η σύνδεσή της με το ρωσικό ποδόσφαιρο και η δραστηριότητά της μετά την εισβολή στην Ουκρανία έδωσαν πολιτική διάσταση στη συνεργασία με τον Πίρλο. Στο επιχειρηματικό δίκτυο γύρω από τη Fonbet βρίσκεται ο Ρώσος επιχειρηματίας Σεργκέι Λομάκιν, η περιουσία του οποίου έχει εκτιμηθεί από το Forbes σε περίπου 1,03 δισ. ευρώ. Ο Λομάκιν συνδέεται επίσης με τη Γιουνάιτεντ του Ντουμπάι, στην οποία εργάζεται ο Πίρλο ως προπονητής, καθώς και με ποδοσφαιρικά εγχειρήματα στη Ρωσία, στην Κύπρο και στη Λετονία. [caption id=