Η δόνηση προήλθε από τη σύγκρουση της τεκτονικής πλάκας του Ειρηνικού με τη μικρότερη πλάκα Οχοτσκ, σε μία από τις πλέον ενεργές σεισμικά ζώνες του πλανήτη.